[Joe Abecrombie] De grands noms du Nord dans le roman La sagesse des foules

Le roman La Sagesse des foules conclut la saga commencée par les romans de La Première Loi. Dans cette trilogie, on avait découvert de grands noms du Nord, alors en fuite de Bethod et de ses hommes : Logen (le Neuf-Sanglant), Renifleur. Puis, les événements ont permis à Dow le Sombre de devenir le Roi du Nord avant d'être détrôné par les fils de Bethod. Ces derniers ont régné jusqu'à ce que la fille de Renifleur, Rikke, les renverse. Ce tome conclut donc la longue histoire du Nord. Un Nord toujours autant marqué par des grandes figures du passé dorénavant mortes. Un Nord qui continue de se mesurer à ces hommes qui ont brillé par leur capacité à faire couler le sang.  Il faut noter que la renommée de ces individus est tellement forte qu'elle dépasse les frontières du Nord : nombreux sont des gens de l'Union (Bayaz, Leo, Jezal) à avoir été marqués par eux.

La personne la plus mythique du Nord est peut-être Logen. Bien qu'il ait disparu depuis des années, il continue d'être une légende à imiter. On l'a bien vu avec Stour Ténèbres qui l'admirait réellement alors qu'il ne l'a jamais connu ou fréquenté. On peut dire à peu près la même chose de Rikke, la fille de Renifleur. On peut penser que ce dernier lui a parlé de Logen et pas toujours en termes flatteurs. Rikke a donc compris que Logen est un homme terrifiant, un homme attiré par l'odeur du sang. C'est donc à lui qu'elle se réfère pour évaluer des gens qui sortent de l'ordinaire (« je n'ai jamais vu une personne si terrifiante. Je parie que c'est le Neuf-Sanglant sous un déguisement »).

Le souvenir de Logen hante donc beaucoup. Certains l'ont rencontré sans savoir que c'était lui et sont tout autant touchés. C'est le cas de Curnsbick qui a rencontré Logen : dans le roman Pays rouge, Logen s'est exilé et a recommencé sa vie sous le nom de Lamb. Curnsbick fait une description de l'homme qui est flatteuse et montre son caractère intrépide. Il affirme qu' « un jour, dans le Pays Lointain, j'ai rencontré un gars nommé Lamb (…) Lancé à la recherche de ses enfants, il bravait tous les dangers, refusant de renoncer , quelles que soient ses chances de réussite. Je pense souvent à lui ». Les mots collent parfaitement au Logen connu, cet homme prêt à mettre sa vie en jeu sans réfléchir plus que ça. A vrai dire, lorsque les gens pensent à Logen, c'est pour l'associer au sang, à la mort. La Sagesse des foules montre une Union ravagée par une guerre civile. Le sang coule à flots. Et comme le pense Savine, cela pourrait ravir un homme : « la civilisation sort à peine d'une série de massacres à faire rougir d'envie le Neuf-Sanglant ».

Un autre homme a marqué son époque : Renifleur. Dans un Nord qui vénère les bouchers, il sort du lot, même si c'est bien entendu il est un formidable guerrier. Quand les gens évoquent Renifleur, ils mettent en avant son intelligence, sa capacité à évaluer les gens. Quatre-Feuilles pense que « Renifleur avait beaucoup de jugeote, et c'était un fin connaisseur des caractères ». Rikke a pu observer son père : l'homme qu'il était, le chef qu'il était. Elle a vu comment il a pu concilier tout un tas d'individus différents dans un contexte compliqué. Renifleur était un chef pris entre les aspirations d'expansion de l'Union et les volontés de réunification du Nord de Calder le Sombre. Si ce fardeau pesait sur ses épaules, il a eu une mort paisible, en tout cas pas tué sur un champ de bataille ou poignardé ou tué brutalement. Renifleur était un homme respecté ; Rikke dit que « Renifleur assumait son rôle de chef avec tant de naturel que personne n'avait conscience d'être dirigé. Comme il écoutait bien plus qu'il parlait, chacun de ses propos semblait d'une insondable sagesse, même quand il devait s'excuser de devoir aller pisser ».

Dow le Sombre, lui, a été le Roi du Nord. Il est mort dans le Cercle, tué par surprise par Caul Shivers. C'était un acte déloyal et inattendu, d'autant plus que Caul Shivers était son allié. En se rendant sur la colline des Héros, Rikke et deux de ses proches (Isern et Shivers) se remémorent la fin de Dow : « avec l'épée que tu portes toujours, tu as frappé Dow le Sombre sur la nuque, lui éclatant le crâne ». En réalité, si on en croit le manipulateur Bayaz, Dow était voué à être tué. L'homme était trop arrogant pour durer (« Un puissant guerrier et un chef redouté. Il a contenu l'Union en ce lieu. Mais il a cru pouvoir se débrouiller sans moi. Il repose dans une fosse anonyme. Un géant tombé dans l'oubli »). C'est là que Bayaz se trompe : le Premier des Mages ne perçoit que tous ces grands noms du passé habitent un nombre de conversations et qu'ils servent de figures de proues à tout un tas d'actes plus ou moins raisonnables.

Le clairvoyant Quatre-Feuilles résume parfaitement les choses : « les hommes aiment suivre un type qui fout la trouille aux gens (…) Nous adorons raconter de touchantes histoires sur les gentils héros. Les cœurs purs et droits. Comme Rudd Sequoia ou Renifleur. Mais dans les ballades, on exalte les exploits des bouchers (…) Les Whirrun de Bligh ou les Dow le Sombre. Ou encore le Neuf-Sanglant ». 

Tous ces noms ont marqué le passé, le présent et le futur. D'une certaine façon, ils sont la raison qui explique tout ce qui se passe dans le Nord. Rikke s'interroge : « en fait ça remontait à beaucoup plus longtemps que ça – lorsque Renifleur, à la bataille d'Osrung, avait dit à Calder le Sombre qu'il lui graverait une croix de sang sur le bide. Et même quand Calder avait fait tuer Forley le Gringalet, des années plus tôt ». Renifleur aurait-il autant méprisé Calder sans ce qui était arrivé à Forley ? Rikke se serait-elle autant impliquée si Stour, le fils de Calder, n'avait pas menacé de la faire violer ? 

[Joe Abercrombie] Renifleur, un grand homme ?

Ami de Logen, Renifleur fait partie des hommes les plus réputés du Nord. Ce ne sont pas tant ses aptitudes au combat qui le rendent différent des autres, mais plus son comportement, sa loyauté et sa volonté de ne pas verser le sang à tout prix. Personnage secondaire dans la première trilogie, il est bien plus présent dans les Héros et les tomes de l’âge de la folie, Le problème avec la paix et Un soupçon de haine. Avec Dow le Sombre, Rudd Sequoia et les autres membres du groupe, il fait partie des quelques uns qui ont refusé de se soumettre à Bethod. C’est quelque chose d’important qui reviendra plusieurs fois le long du récit, la volonté d’être libre et indépendant de la part de Renifleur.

Quand s’ouvre les héros, Renifleur et l’Union sont en guerre contre Dow le Sombre, le Roi du Nord. Celui-ci aurait tué Logen et voudrait soumettre tout le Nord à sa volonté. Au conseil de guerre sont présents tout un tas de grands noms de l’Union, et parmi eux Bayaz. Le Mage n’est pas du genre à admettre qu’on lui tienne tête, il cherche sans cesse à imposer ses buts aux autres. Pourtant, Renifleur ne baisse pas les yeux, il montre là sa force de caractère (« Renifleur soutint son regard, impassible, unique homme dans la pièce à ne pas sembler impressionné »). Il y a là pourtant des maréchaux et des généraux, des hommes habitués à donner des ordres et qu’on leur obéisse.

Du côté de Dow le Sombre, on sent que le leader du Nord respecte celui qui fut autrefois son compagnon. Un des hommes de Dow ose dire que Renifleur est un traître, il se prend une cinglante réplique où transpire la considération (« T’es sacrément con, le balafré ! Renifleur est le seul Nordique qui soit toujours resté du même côté ! Pas de chance pour lui, c’est le mauvais côté »). On peut donc être ennemi et conserver une affection teintée d’estime.

Dans Servir froid, le légendaire Caul Shivers rencontre Greylock. Les deux sont bien loin de chez eux dans le Sud (en Styrie), en quête de changement et de paix. Lorsque Greylock est embauché pour avoir un faux duel avec Shivers, les deux parlent du pays. Bien entendu, les grands noms du Nord sont évoqués : Logen, Dow le Sombre mais aussi Renifleur. Selon Shivers, « c’était un bon chef, pour ce qui était de garder des gens en vie, Renifleur. Le meilleur de ceux que j’ai connus en tout cas ». Greylock acquiesce à cette affirmation et malheureusement cela s’arrêtera là. S’ils sont d’accord à propos de Renifleur, Greylock a un fort mépris pour Dow le Sombre qui a répandu la mort dans la ville d’Uffrith, et tué notamment son frère.

Comme tous les hommes et les femmes, Renifleur finit par mourir, par retourner à la boue. La nouvelle de sa mort se répand vite. Surtout qu’il était un point d’achoppement à l’unification totale du Nord. Stour Ténèbres, fils roi du Nord et particulièrement ambitieux, est ravi de la mort de Renifleur ; il espère que cela permettra au Protectorat (anciennement dirigé par Renifleur) de rejoindre le Nord. Sa réaction à l’annonce de la mort de Renifleur est révélatrice (« quand le jeune roi éclata de rire, tous ses sbires l’imitèrent, à croire qu’il venait de leur en donner la permission. Tous sauf Quatre-Feuilles qui n’était pas vraiment d’humeur »). La nouvelle génération, si elle respecte tous ces grands noms (Logen, Renifleur), les voit plus comme des figures héroïques à dépasser. Pour Stour, c’est quasiment un signe que lui envoie le destin. Du côté de Quatre-Feuilles, il a conscience que le Nord a perdu un grand homme. La mort de Renifleur laisse un grand vide dont tout le monde a conscience (« il semblait bien que sa fille n’était pas la seule à avoir perdu un père »).

Avec la mort de Renifleur, c’est toute une part de l’histoire récente du Nord qui s’en va. Seul Caul Shivers pouvait encore rivaliser avec lui parmi les vivants. On lit que « Renifleur, de l’avis général, avait été un exemple pour ses pairs. Le dernier des géants, aussi… Ami proche du Neuf-Sanglant, ennemi mortel de Dow le Sombre, il avait d’abord combattu pour Bethod avant de lutter contre lui, sillonnant le Nord dans un sens puis dans l’autre ». L’homme a marqué son époque, son pays et les gens. Il a aidé Logen à briser l’emprise de Bethod, a accompagné Logen dans le Sud pour aider l’Union à combattre les Gurkiens, a fondé le Protectorat ( etc. Shivers, fortement influencé par Renifleur dans sa quête pour devenir une meilleure personne dans Servir froid, prononce des paroles qui marquent : « retourne en paix à la boue. On dirait bien que le meilleur de nous-mêmes va finir dans ce trou avec toi. »

Renifleur a eu une fille, appelée Rikke. Après la mort de son père, Rikke doit prendre le relais et faire face aux nombreux défis qui l’attendent. Elle est marquée par l’influence et les enseignements de son père. Dans l’hommage qu’elle lui rend, des propos illustrent bien que Renifleur était un homme à part (« s’il avait pu, il aurait préféré s’occuper des gens et des choses plutôt que les tuer ou les détruire. Comme en témoigne ce jardin, il n’en a jamais eu l’occasion »). La différence est notable avec tous ces dirigeants du Nord qui n’ont penser qu’à soumettre ou faire la guerre (Bethod, Logen, Dow). Rikke insiste en disant que « par les morts, j’étais rudement fière d’être sa fille. Lors des funérailles, on raconte souvent une montagne de conneries. Mais ses ennemis-eux mêmes savaient et savent encore qu’il était le meilleur homme du Nord »).

Par la suite, Rikke doit maintenir ce qui reste du Protectorat. Ce n’est pas si facile car beaucoup baissent les bras suite à la mort du Renifleur et veulent rejoindre Stour. Déjà, avant la mort du Renifleur, il fallait faire avec le déclin des forces du vieil homme ; les choses avaient changé et Stour déployait ses forces vers et dans le Protectorat. Cela lui a demandé beaucoup : (« Renifleur a lutté toute sa vie pour que nous soyons libres. Contre ses ennemis mais aussi contre ses amis. Il a affronté Dow le Sombre, Scale Main-de-Fer, Calder le Sombre et même Stour Ténèbres. Sans jamais perdre. Pour ce long combat, il a tout donné, jusqu’à se vider de ses forces »). Rikke perpétue alors les idées d’indépendance de Renifleur et sa non-soumission envers Stour.

[Joe Abercrombie] L'histoire de Forley le Gringalet

L’univers de la Première loi regorge de personnages courageux, impressionnants au combat, prêt à faire face à bon nombre d’adversité. D’autres le sont moins, sont même lâches et sont malgré tout récompensés par le destin (Jezal). Forley le Gringalet est un homme banal quand on le compare à ceux de sa bande. Il faisait partie d’un groupe légendaire avec Logen, Dow le Sombre, Renifleur, Rudd Sequoia… Tous des hommes ayant marqué l’histoire du Nord, des noms dont on chante la gloire bien après leur disparition.

Forley, lui, n’est pas choisi par un Mage pour avoir un beau destin. Il évolue dans une société impitoyable où il faut être fort pour gagner le respect. Lui ne l’est pas. Son prénom devient même un synonyme de faiblesse, d’allégeance. Ainsi, Logen finit par se retrouver en Union : il observe des soldats à l’entraînement et remarque à quel point ils ont l’air ridicules. Cela le fait réfléchir, il affirme à Bayaz que « jadis, un clan a envoyé son guerrier le plus pauvre, un dénommé Forley le Gringalet pour m’affronter en duel. Par ce geste, ses membres indiquaient qu’ils se soumettaient ». Pour autant, Logen ne méprise pas Forley, sinon il ne l’aurait pas accepté dans sa bande. Seulement Forley semble avoir conscience de ses limites, de ses capacités, de ce qu’il peut faire ou non.

Dans le premier tome de la Première Loi, le Nord est en plein changement. Logen a disparu, et Bethod se proclame Roi. Tous ne ploient pas le genou devant lui, mais tous aiment le Nord. C’est pour cela que la bande de Sequoia se sent obligé d’avertir Bethod qu’une nouvelle menace arrive (les Shankas). Forley se propose d’y aller alors que c’est dangereux et périlleux, qu’il pourrait ne pas revenir. S’il se propose, au-delà d’avertir du danger, c’est aussi qu’il sait que personne ne le craint réellement, que tout le monde sait qu’il n’est pas un combattant de qualité (« Je suis pas fort ! cria Forley. J’suis le Gringalet, tout l’monde le sait. Bethod n’a aucune raison de m’craindre, ni de me haïr. J’irai »). Forley fait la preuve d’un remarquable courage qui marque les gens du groupe. Ils savent, ils se doutent que l’issue sera fatale. Et elle l’est lorsque un homme de Bethod (le Hargneux) leur apporte le résultat de la venue de Forley : « un sac en toile de jute (…) atterrit juste aux pieds de Sequoia ; son contenu s’échappa en roulant sur le sol. Devant l’expression affichée par son vieux compagnon, Renifleur comprit qu’il avait deviné juste. Il s’agissait bien de la tête de Forley ». Forley est donc mort. Son décès aura de lourdes conséquences à long terme mais aussi à très court terme. Elle émeut les membres de sa bande. Lors de son enterrement, ils lui rendent hommage, on sent clairement leur émotion et leur respect pour Forley (« Renifleur crut voir une larme couler sur sur son nez… non, ce n’était que de la pluie. Dow le Sombre n’était pas du genre à pleurer »).

Dans le troisième tome, Dow retrouve Logen et lui explique ce qui est arrivé à Forley. Il lui dit qu’ « il est parti pour Carleon pour prévenir Bethod que les Shankas arrivaient par les montagnes. Ce salaud de Calder l’a fait tuer juste pour le plaisir ». Calder est le fils de Bethod ; ce qu’il a fait à Forley hantera longtemps Dow le Sombre et Renifleur, et sera une des raisons qui motiveront la haine envers lui. Logen, lui, est plus fataliste ; il se rend compte que ses proches disparaissent petit à petit : « Forley, Sequoia et Tul. Tous de bons camarades et tous morts ».

Dans le roman les Héros, Calder et Dow se font face. Calder cherche la paix, il veut sauver sa vie, ainsi que celle de sa femme enceinte. Il en a assez de se battre. Dow, lui, est le Roi du Nord et mène ses troupes face à l’Union. Lors d’un combat dans le Cercle, Calder défait Dow et devient le Roi du Nord. Calder cherche alors l’allégeance de Renifleur. Ce dernier refuse, il lui explique qu’il ne pourra jamais lui pardonner ce qu’il a fait à Forley (« tu as tué Forley le Gringalet. Il n’avait jamais fait de mal à personne, ce gamin. Il était venu pour te prévenir, et tu l’as tué »). Le lecteur saisit que Calder se sent toujours coupable de ce geste (c’est ce qu’il d’ailleurs à Renifleur). Pire, le souvenir de Forley le poursuit et l’empêche d’avoir des nuits paisibles (« tout en sachant pertinemment qu’il s’agissait d’un rêve, Calder ressentait chaque fois le même effroi glacé. Il voulait crier, mais sa bouche était figée. Il voulait bouger, mais il était aussi ligoté que Forley. Ligoté par ses remords comme par ses regrets »). C’est un fardeau dont il ne pourra jamais être débarrassé. La mort de Forley a donc eu un grand impact sur les hommes et également influencé indirectement le sort du Nord.