Hest et Alise

Les romans les Cités des Anciens ne font pas que raconter l'histoire de jeunes exclus envoyés chercher officiellement un meilleur endroit pour les Dragons, et officieusement les condamner à un exil, se débarrasser d'eux. Des Dragons qui n'en sont pas encore d'ailleurs...

Les livres nous plongent dans un monde radicalement différent des Six-Duchés ou de Terrilville ; c'est un monde sauvage, hostile qui attend les différents héros le long du fleuve du Désert des Pluies. Gardiens et accompagnateurs, ils viennent de catégories sociales différentes : on y trouve des mal formés, un esclave, une noble, des marins, des gens qui n'ont aucun avenir et d'autres en quête d'aventure et plus simplement d'une vie.

Alise a une histoire singulière. Elle est issue d'une bonne famille de Marchands et vient de se marier à un homme qui semble charmant, Hest. Ce dernier est en réalité une imposture, dans le sens où le mariage n'est pour lui qu'une couverture.

Alise est une passionnée des Dragons. Elle consacre sa vie à leur étude, rassemble le moindre parchemin consacré. Elle arrache sa participation à l'expédition de haute lutte, à la force de ses poignets et en y mettant toute sa volonté. Elle doit rappeler à son mari qu'il a signé un accord et que les Marchands respectent toujours leurs paroles. Hest n'est pas que récalcitrant, il considère la passion de sa femme comme une petite distraction, un passe-temps. En plus, avec le meilleur ami d'Alise et accessoirement son amant, Sédric, il plonge dans différents vices : jeux, alcools, voyages luxueux. Sédric est tombé sous le charme des belles manières et de l'éloquence de Hest. Même quand Hest l'envoie avec Alise braver les inconforts du fleuve du Désert des Pluies, il lui est encore fidèle.

Alise et Sédric bravent donc les dangers du fleuve (acidité, crue), l'aspect inédit et terrifiant des Dragons et plongent dans un univers inconnu (ils passent du confort relatif de Terrilville aux remous du cours d'eau). Heureusement pour eux, leur longue quête se finit bien puisqu'ils (avec les Gardiens) trouvent Kelsingra, la cité légendaire des Anciens.

Ce qu'ils ne savent pas est que leur réussite s'est ébruitée (tout comme le retour des Dragons dans le monde) et a réveillé tout un tas de convoitises : les gens de Terrilville pour les richesses supposées, les Chalcédiens qui veulent le sang d'un Dragon pour soigner leur Duc.

Ainsi après quelques péripéties, Hest est acculé par un Dragon, est fait prisonnier et est emporté avec d'autres à Kelsingra. Lui aussi est à la fois charmé et terrifié par les Dragons, l'esprit de la créature prend le dessus sur le sien. Contrairement à d'autres qui ne voient que la mort au terme de leur captivité, lui pense avoir un atout dans son sac en voyant ses gardes. Alise est là et après tout, selon lui, elle est encore légitimement et légalement son épouse. Il joue, il tente de déployer ses atouts, il parvient même à pénétrer les défenses d'Alise et la faire douter. Il n'est que mots doucereux. Il l'embarrasse, l'humilie publiquement, se présente en dernier recours. Mais, Alise se ressaisit et parvient à se défendre. Elle a progressé, gagné en courage (déjà bien présent en elle) en même temps qu'elle affrontait les dangers quotidiens et une vie radicalement différente. Elle n'est plus cette jeune simple femme qui subissait un mariage la rendant malheureuse.

Sédric fait finalement preuve de bravoure. Il se défait des liens, de l'emprise de Hest. Lui savait tout depuis le début : Hest préfère les hommes, son mariage est une mascarade, Hest dénigre les centres d'intérêt d'Alise.

Hest se révèle imbu, sûr de lui, de son attrait. Sa double vie aura fonctionné pendant des années et trompé un bon nombre de personnes dont ses parents. Preuve de sa trop grande confiance en lui, il tentera même d'abuser d'un Dragon. Mal lui en prendra, il finira avalé.

Dans une série de romans où les antagonistes sont à la fois nombreux et exclusifs (le Duc pour Selden Vestrit, Hest pour Alise et Sédric, des Gardiens contre des Gardiens, des Dragons contre des Gardiens), Hest en est un de tout premier plan qu'on prend plaisir à ne pas aimer. Sa chute est d'autant plus attendue quand on lit et voit ses manipulations et le fait qu'il parvient pendant un long moment à passer entre les gouttes.